Crit_Moda : 736001119-0

La statue se trouve à quelques minutes du Col des Croix, elle est accompagné d’une table d’orientation qui vous décrit le panorama qui s’offre à vous. En 1854, une épidémie de choléra a fait rage sur le territoire. Heureusement pour eux, les habitants de Château-Lambert furent épargnés. L’année suivante, ils décidèrent d’ériger Notre Dame des Neiges pour la remercier de les avoir sauvés de la maladie.  Le lieu fut béni par son Éminence, le Cardinal Mathieu, archevêque de Besançon en 1855. Le nom de cette statue fait référence au sommet où elle siège, qui était autrefois enneigé une grande partie de l’année. Vers 1870, un violent orage la détruisit. Elle fut reconstruite telle qu’on peut la voir de nos jours, dominant les vallées de ses 2.50 m de haut. Autrefois, un château était situé à sa place afin de surveiller les passages de la Lorraine à la Franche-Comté.  Elle offre un beau panorama sur la vallée de l’Ognon, Château-Lambert, la vallée de la Moselle et le Col des Croix. Bon nombre de circuits de randonnées passent par la Vierge. 

Grâce à un don de l’industriel de Saint-Amé Napoléon Marchal, une statue équestre de Jeanne d’Arc, œuvre de Mathurin Moreau, a été érigée sur le sommet nord-ouest du  Ballon.

A l’origine, il avait pour projet de l’installer sur la roche des Evaux, en surplomb de la vallée des Charbonniers sur le versant ouest. Mais l’accès au site s’est avéré impossible pour une telle sculpture. Elle a été inaugurée le 19 septembre 1909 en présence d’une foule de plusieurs milliers de personnes. Il avait fallu trois paires de bœufs pour monter la statue, pesant trois tonnes, de Saint-Maurice sur Moselle jusqu’à cette hauteur.  C’est donc finalement sur la chaume de la Jumenterie, toujours en surplomb de la vallée des Charbonniers, mais sur le versant est, qu’elle prit place.

Mathurin Moreau, ardent patriote, entendait lancer un défi à la Prusse qui avait annexé la Lorraine et réconforter ainsi le cœur des nombreux Lorrains et Alsaciens venus s’établir dans la vallée de la Moselle après la défaite de 1871. Jeanne d’Arc regardait alors du côté de la France, semblant appeler la mère patrie à venir libérer les provinces perdues.

Lorsque cela fut fait, en 1918, la statue fut retournée vers l’est, non plus vers “l’ennemi héréditaire”, mais vers l’Europe unie et enfin pacifique.

Déplacée pour son 50 ème anniversaire, la statue fut frappée par la foudre. Réparée à Saint-Maurice-sur-Moselle, elle a retrouvé sa place à 1 242 m d’altitude, toujours le regard tourné vers l’Allemagne.